Mendeleiev ordenó los elementos según masas atómicas, dejando espacios en blanco para elementos aún por descubrir. Así predijo la existencia de los elementos de masa atómicas 44, 68, 72 y 100 correspondientes a escandio, galio, germanio y tecnecio.
Los elementos con propiedades similares quedaban agrupados en columnas (grupos), variando sus propiedades físicas de forma gradual a medida que bajamos en el grupo.
A la tabla periódica de Mendeleiev la falta el grupo de los gases nobles, descubiertos por William Ramsay y colocados en un grupo aparte de la tabla.
