La simetría tiene gran importancia tanto a nivel molecular como de sistemas cristalinos. A nivel molecular, la simetría, permite estudiar la espectroscopía infrarroja y describir el enlace químico entre los átomos que forman una molécula. En esta sección estudiaremos los elementos de simetría, las operaciones de simetría, los grupos puntuales, las tablas de caracteres y aplicaremos estos conocimientos a la obtención de los modos vibracionales de una molécula.
En el margen derecho puede observarse el modelo molecular del trifluoruro de boro (BF3), en el que pueden apreciarse los ejes de simetría Z e Y. La rotación de 120º en torno al eje Z deja la molécula indistinguible. En el caso del eje Y se requiere un giro de 180º.